Energia nuclear

Geração de Energia

Os elementos combustíveis do reator, tipicamente pastilhas de urânio enriquecido, encontram-se dentro das dezenas de tubos metálicos que ficam imersos na água. A fissão de átomos de urânio em uma das barras libera dois grandes fragmentos e 2 a 3 nêutrons que saem das barras. Ao atravessarem a água entre elas, os nêutrons têm a sua velocidade reduzida e atingem outras barras, onde podem provocar novas fissões (as fissões têm uma probabilidade maior de ocorrer quando os átomos de urânio são atingidos por nêutrons com velocidade controlada). Algumas barras podem ser de elementos absorvedores de nêutrons, e regulando-se a altura destas barras pode-se regular o fluxo de nêutrons e a potência do reator. Uma das principais utilizações da energia nuclear é a geração de energia elétrica.
Usinas nucleares são usinas térmicas que usam o calor produzido na fissão para movimentar vapor de água, que, por sua vez, movimenta as turbinas em que se produz a eletricidade.

Em um reator de potência do tipo PWR (termo, em inglês, para reator a água pressurizada), como os reatores utilizados no Brasil, o combustível é o urânio enriquecido cerca de 3,5%.
Isso significa que o urânio encontrado na natureza, que contém apenas 0,7% do isótopo 235 U, deve ser processado “enriquecido” para que essa proporção chegue a 3,5%.
Em reatores de pesquisa ou de propulsão – estes últimos usados como fonte de energia de motores em submarinos e navios –, o enriquecimento pode variar bastante.